乘著斯德哥爾摩人類環(huán)境會議的東風，1972年12月15日，聯(lián)合國大會做出建立環(huán)境規(guī)劃署的決議。1973年1月，作為聯(lián)合國統(tǒng)籌全世界環(huán)保工作的組織，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署(UnitedNations Environment Programme,簡稱UNEP)正式成立。環(huán)境規(guī)劃署的臨時總部設(shè)在瑞士日內(nèi)瓦，后于同年10月遷至肯尼亞首都內(nèi)羅畢。環(huán)境規(guī)劃署在世界各地設(shè)有7個地區(qū)辦事處和聯(lián)絡處，擁有約200人的科學家、事務官員和信息處理專家具體實施計劃。環(huán)境規(guī)劃署是一個業(yè)務性的輔助機構(gòu)，它每年通過聯(lián)合國經(jīng)濟和社會理事會向大會報告自己的活動。
聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署下設(shè)3個主要部門：環(huán)境規(guī)劃理事會、環(huán)境秘書處和環(huán)境基金委員會。環(huán)境規(guī)劃理事會由58個會員國組成。理事國由大會選出，任期3年，可連選連任。理事會每年舉行一次會議，審查世界環(huán)境狀況，促進各國政府間在環(huán)境保護方面的國際合作，為實現(xiàn)和協(xié)調(diào)聯(lián)合國系統(tǒng)內(nèi)各項環(huán)境計劃進行政策指導等。環(huán)境基金多來自聯(lián)合同會員國的捐款，用于支付聯(lián)合國機構(gòu)從事環(huán)境活動所需經(jīng)費。
聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署自成立以來，為保護地球環(huán)境和區(qū)域性環(huán)境舉辦了各項國際性的專業(yè)會議，召開了多次學術(shù)性討論會，協(xié)調(diào)簽署了各種有關(guān)環(huán)境保護的國際公約、宣言、議定書，并積極敦促各國政府對這些宣言和公約的兌現(xiàn)，促進了環(huán)保的全球統(tǒng)一步伐。中國作為聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的58個成員國之一，在規(guī)劃署設(shè)立了代表處，參與了理事會的多項活動。
聯(lián)合國規(guī)劃署的成立，顯示了人類社會發(fā)展的趨同性，是人類環(huán)境保護史上重要的一頁。
